고전이 답했다 (독서의 힘, 삶의 변화, 실행의 중요성)
고전이 답했다 (독서의 힘, 삶의 변화, 실행의 중요성)
고전을 읽는다고 인생이 정말 바뀔까요? 저는 10년 전만 해도 이 질문에 회의적이었습니다. 국어 선생님과 진로 상담을 하던 방황의 시기, 어느 아주머니가 건네주신 책 한 권이 제 마음을 다스리는 계기가 되었지만, 그때는 그저 우연이라고 생각했습니다. 하지만 고명환 작가의 「고전이 답했다」를 읽고 나서, 그리고 직접 논어를 비롯한 여러 고전을 접하면서 깨달았습니다. 고전은 단순한 옛날 책이 아니라, 수천 년간 검증된 인간 행동의 패턴과 해법을 담은 데이터베이스라는 것을요.
고전 독서가 가져온 구체적인 삶의 변화
고명환 작가는 우울증과 불안으로 삶의 방향을 잃었을 때 고전에서 답을 찾았다고 합니다. 저 역시 비슷한 경험을 했습니다. 청소년기 방황하던 시절, 제게 책을 건네준 분이 계셨고 그 책은 제 내면을 조금씩 바꿔놓았습니다. 당시엔 몰랐지만 지금 돌이켜보면 그것이 고전의 힘이었습니다.
작가는 카프카의 「변신」을 통해 물질적 욕망에 사로잡힌 자신을 성찰했다고 합니다. 여기서 '성찰(省察)'이란 자신의 생각과 행동을 깊이 돌아보며 잘못된 점을 찾아내는 과정을 의미합니다. 주인공 그레고르가 벌레로 변하며 세상의 주인공이 아닌 존재가 되었듯, 작가도 교통사고라는 극단적 상황에서야 진정한 자아를 찾아야 함을 깨달았습니다. 저 역시 예전에 논어를 읽으며 "자신의 허물을 남의 거울로 삼는다"는 구절에서 깊은 울림을 받았습니다. 어느 대기업 총수도 후손들에게 논어를 읽으라 권했다는 이야기를 들은 적이 있는데, 이처럼 고전은 시대를 초월해 사람들에게 교훈을 줍니다.
세르반테스의 「돈키호테」에서 작가는 쉰 살의 나이에도 모험을 감행하는 용기를 배웠습니다. 여기서 중요한 개념이 바로 '임계점(臨界點) 돌파'입니다. 임계점이란 어떤 상태가 다른 상태로 급격히 변하는 경계점을 뜻하는데, 독서에서는 꾸준히 읽다 보면 갑자기 이해의 폭이 넓어지는 순간을 의미합니다. 작가는 "녹슬어 사라지기보다 닳아서 없어지는 삶"을 강조하는데, 이는 니코스 카잔차키스의 「그리스인 조르바」에 나오는 "나는 아무것도 바라지 않는다, 나는 아무것도 두려워하지 않는다, 나는 자유다"라는 묘비명과도 연결됩니다.
제 경험상 고전 독서는 내적 성장(內的 成長)을 가져옵니다. 내적 성장이란 외부의 성공이나 물질이 아닌, 자신의 내면이 풍요로워지고 성숙해지는 과정입니다. 어릴 때는 책이 정말 싫었는데, 어른이 된 지금은 책을 통해 제 삶의 방향성을 다시 생각하게 됩니다. 고전을 읽으면서 조금씩 변화한 것이 제 삶에서 가장 값진 자산이 되었습니다.
- 물질적 성공만 쫓던 태도에서 내면의 가치를 중시하는 자세로 전환
- 두려움 때문에 미루던 일들을 실행에 옮기는 용기 획득
- 타인의 조언이나 비판을 자기 성찰의 기회로 활용하는 태도 형성
고전에서 배우는 실행의 중요성과 겸손한 앎
투키디데스의 「펠로폰네소스 전쟁사」는 인간 행동의 반복성(反復性)을 통해 과거를 이해하고 미래를 예측하는 지혜를 전합니다. 반복성이란 역사 속에서 인간의 행동 패턴이 시대를 넘어 되풀이되는 특성을 말합니다. 코린토스 인들은 주저하지 않고 밖으로 나가 무언가를 얻으려 했는데, 이것이 바로 '실행력(實行力)'입니다. 실행력은 계획이나 생각을 실제 행동으로 옮기는 능력으로, 아무리 좋은 아이디어도 실행하지 않으면 의미가 없습니다.
작가는 실패하더라도 행동하는 것이 유익하며, '심장이 뒤집히는' 강렬한 깨달음만이 꾸준한 실행으로 이어진다고 말합니다. 저도 진로를 정할 때 국어 선생님과 오랜 시간 상담했지만, 결국 제가 직접 결정하고 실행에 옮겼을 때 비로소 방향이 잡혔습니다. 인간은 혼자 살 수 없고 협동과 타협 속에서 살아가지만, 최종적으로 자신의 삶을 책임지고 실행하는 것은 본인의 몫입니다.
레이 달리오의 「원칙」과 소크라테스의 '무지의 지(無知의 知)'는 자신이 무엇을 모르는지 아는 것의 중요성을 역설합니다. 무지의 지란 자신이 아는 것의 한계를 인정하고, 모르는 것이 무엇인지 자각하는 지혜를 뜻합니다. 한국교육개발원의 연구에 따르면, 성인 학습자 중 자신의 지식수준을 과대평가하는 경향이 높을수록 학습 효과가 떨어진다고 합니다(출처: 한국교육개발원). 앎의 지평이 넓어질수록 모르는 것이 더 많아진다는 겸손함은 고집을 버리고 새로운 가능성에 마음을 열게 합니다.
저는 이 책을 읽기 전에 논어를 읽었고, 그 과정에서 많은 것을 배웠습니다. 성공을 위해 책을 읽는 것이 아니라, 자신의 내적 교양과 부(富)를 쌓는 것이라는 생각을 하게 되었습니다. 여기서 내적 부란 정신적 풍요로움과 지혜의 축적을 의미합니다. 교육부 통계에 따르면 2024년 기준 성인 1인당 연간 독서량은 평균 4.5권에 불과하지만, 독서 습관이 있는 사람들의 직무 만족도와 삶의 질이 유의미하게 높게 나타났습니다(출처: 교육부).
독서는 조바심을 느끼더라도 꾸준히 임계점을 돌파하면 반드시 성과를 가져다준다고 작가는 강조합니다. 꾸준함은 굳은 믿음에서 비롯되며, 알지 못했던 강력한 힘을 깨닫게 합니다. 독서는 단순한 지식 습득을 넘어 내면을 변화시키고 시간을 효율적으로 활용하는 능력을 부여하는 '가장 고급스러운 쾌락'입니다.
고전을 읽으면서 저는 삶의 방향성에 대해 생각하는 시간을 갖게 되었습니다. 역사 속에 있는 글이 바로 답이 아닐까 하는 생각이 듭니다. 위인전이든 고서든 모든 책에는 역사가 있고, 우리도 그 역사 속에 있기 때문입니다. 엘프리드 테니슨의 시 '율리시스'에 나오는 "녹슬어 없어지기보다 닳아서 없어지겠다"는 구절처럼, 고전은 우리에게 마지막 순간까지 자신의 의지로 부딪히고 쓰이며 빛나는 삶을 살라고 권합니다. 이는 스스로를 태우며 마지막까지 빛날 것인지, 아니면 흘러가는 대로 시간이 갉아먹게 둘 것인지에 대한 근원적인 질문입니다.
솔직히 제 삶의 변화도 고전을 읽으면서 조금씩 변한 계기가 되었다고 해도 과언이 아닙니다. 지금도 책을 펼칠 때마다 새로운 통찰을 얻고, 그것이 제 선택과 행동에 영향을 미칩니다. 고전은 과거의 유물이 아니라, 지금 이 순간 우리 삶에 구체적인 변화를 가져다주는 살아있는 지혜입니다. 앞으로도 꾸준히 고전을 읽으며 제 내면의 임계점을 돌파하고, 실행하는 삶을 살아가려 합니다.
참고: https://livewiki.com/ko/content/self-reliance-will-classics-true-path