조용한 행복 (어른의 일상, 자기 희생, 불행 수비)
솔직히 저는 어른이 되면서 말을 줄이게 됐습니다. 어릴 때는 궁금한 것도 많고 호기심도 많아서 한시도 가만히 있지 못했는데, 이제는 옳은 일에 옳다고 말하는 것조차 조심스러워졌습니다. 그 이유를 생각해 보니 말 한마디가 관계를 깨뜨릴 수 있다는 걸 너무 많이 경험했기 때문입니다. 그러다 문득 이런 생각이 들었습니다. 어른의 행복은 정말 조용한 걸까요?
어른의 행복은 왜 일상의 평화인가
당신은 오늘 하루가 무사히 지나간 것에 감사한 적이 있나요? 저는 지하철이 제시간에 왔고, 회사에서 특별한 일이 없었고, 예상치 못한 전화가 걸려오지 않은 날이면 그것만으로 '오늘 괜찮은 하루였다'고 생각합니다. 어릴 때는 이런 평범함이 지루하게 느껴졌는데, 이제는 이 조용함이 얼마나 귀한 건지 알겠습니다.
심리학에서는 이를 '정서적 항상성(emotional homeostasis)'이라고 부릅니다. 여기서 정서적 항상성이란 급격한 감정 변화 없이 안정된 심리 상태를 유지하는 것을 의미합니다(출처: 한국심리학회). 저는 사회생활을 하면서 점점 이 안정성의 중요성을 깨닫게 됐습니다. 친구들과 어릴 때처럼 편하게 농담을 던지다가도 "이 말이 상대방을 불편하게 하진 않을까" 하는 생각에 말을 삼키게 되는 일이 많아졌습니다.
말이라는 것이 단순히 정보를 전달하는 수단이 아니라 감정을 전달하는 매개체가 되기 때문입니다. 깨진 그릇에 물을 담을 수 없듯이, 말 한마디에 사람 마음도 쉽게 깨진다는 걸 이제는 압니다. 그래서 어른의 행복은 짜릿한 이벤트가 아니라 '별일 없음'에서 오는 안도감입니다. 할머니가 전화하실 때마다 "별일 없지?"라고 물으시는데, 이제는 그 말이 가장 깊은 축복처럼 들립니다.
자기희생은 정말 아름다운 것일까
저는 오랫동안 타인을 위해 제 자신을 미뤄왔습니다. 친구들이 필요하다고 하면 제 시간을 내주고, 가족이 부르면 제 일정을 조정했습니다. 그게 어른의 책임이라고 생각했습니다. 하지만 어느 날 문득 이런 질문이 떠올랐습니다. 나는 언제쯤 나를 위한 시간을 가질 수 있을까요?
2024년 통계청 조사에 따르면 30~40대 직장인의 약 68%가 자기 자신을 위한 여가 시간이 부족하다고 응답했습니다(출처: 통계청). 저도 이 통계에 포함되는 사람입니다. '언젠가'라는 말을 입에 달고 살다가 정작 그 '언젠가'는 오지 않았습니다.
저희 할머니께서 이런 말씀을 하신 적이 있습니다. "나는 젊었을 때 언젠가 놀아보려고 했는데, 늙어버려서 이제 아무것도 못 해." 그 말을 들으면서 깨달았습니다. 희생이 아름다운 건 맞지만, 그것이 계속되어서는 안 된다는 것을요. 여기서 '자기 돌봄(self-care)'이라는 개념이 중요합니다. 자기 돌봄이란 자신의 신체적·정신적 건강을 위해 의식적으로 시간과 노력을 투자하는 행위를 말합니다.
자기 돌봄의 핵심 요소는 다음과 같습니다:
- 자신의 필요를 인정하고 우선순위에 두기
- 죄책감 없이 자신을 위한 시간 확보하기
- 작은 즐거움을 규칙적으로 실천하기
저는 최근 '미루다 보면 잊는 법이야'라는 문구가 적힌 소설책을 샀습니다. 제가 저를 위해 산 첫 선물이었습니다. 그 순간 깨달았습니다. 어른이란 자신을 가장 먼저 포기하는 사람이 아니라, 자기 자신에게도 선물을 할 줄 아는 사람이라는 것을요.
불행을 수비하는 법을 배워야 하는 이유
당신은 실패했을 때 스스로를 얼마나 자책하나요? 저는 취업에 실패했을 때 한동안 제가 행복할 자격이 없다고 생각했습니다. 웃으면 안 될 것 같았고, 즐거운 일을 하면 죄책감이 들었습니다. 하지만 이런 질문을 스스로에게 던졌습니다. 실패했다고 언제까지 불행해야 하는 걸까요?
심리학에서는 '부정 편향(negativity bias)'이라는 현상이 있습니다. 부정 편향이란 긍정적인 경험보다 부정적인 경험을 더 강하게 인식하고 오래 기억하는 인간의 심리적 경향을 의미합니다. 진화심리학적으로 위험을 빨리 감지하기 위해 발달한 기제이지만, 현대 사회에서는 오히려 우리를 과도한 불안과 자책으로 몰아넣습니다.
저는 오랜 우울이 망가진 마음만 남길뿐, 절박함을 증명하지 않는다는 걸 깨달았습니다. 불행 속에서도 웃을 수 있고, 실패 후에도 행복할 수 있습니다. 강한 불행은 적당량의 행복을 자연스럽게 돌려주기 마련인데, 우리는 '나는 웃을 자격도 없어'라며 스스로 그 행복을 막아버립니다.
현명한 사람은 행복의 양을 늘리는 것보다 불행의 양을 줄이는 데 집중합니다. 행복이 상상이라면 불행은 일상이기 때문입니다. 저는 요즘 주기적으로 스마트폰에서 벗어나 스스로에게 묻습니다. "내 인생이 진짜로 그렇게 불행해?" 그러면 답이 나옵니다. 생각만큼 불행하지 않고, 생각보다 행복합니다. 불행하다고 계속 말하니까 불행했던 겁니다.
저는 이제 말수가 줄었지만, 그 침묵 속에서 더 많은 것을 보게 됐습니다. 주변을 살피는 버릇도 생겼고, 관계에서 조심스러워졌지만 그만큼 소중한 것들을 지킬 수 있게 됐습니다. 진정한 행복은 짜릿함이 아닌 편안함, 안도감, 안정감 속에 있습니다. 고민 없이 깊은 밤 잠들 수 있다면, 그것만으로도 충분히 행복한 하루입니다. 어쩌면 귀를 닫을 때 오히려 행복이 더 잘 찾아오는지도 모릅니다.
참고: https://livewiki.com/ko/content/frequent-laughter-happiness-adult